Una startup israelí recauda 2 millones de dólares para utilizar hongos con fines ecológicos

Sharon Wrobel es reportera de tecnología para The Times of Israel.

La startup israelí de biotecnología MadeRight, que ha desarrollado un proceso de cultivo de hongos para envases ecológicos, ha conseguido 2 millones de dólares en financiación inicial para impulsar la producción de materiales industriales ecológicos.

La ronda de financiación fue liderada por la incubadora de tecnología alimentaria Fresh Start y un grupo de inversores que incluyen a la firma israelí de capital de riesgo Arkin Holdings y ARC Impact, que respaldan a empresas emergentes en etapa inicial.

Fundada en 2022 por el director ejecutivo Rotem Cahanovitc, un experto en micología, y el director tecnológico Yotam David, un genetista molecular, Made Right está aprovechando la forma en que los hongos funcionan como recicladores naturales para reemplazar materiales nocivos en los envases de plástico y reducir su impacto ambiental.

La startup está implementando tecnología de fermentación para cultivar hongos cultivados en desechos industriales orgánicos, como astillas de madera, para producir materiales sostenibles que sean biodegradables y libres de contaminantes para crear una alternativa de plástico reciclable para envases. Los compuestos se mezclan con bioplásticos para crear gránulos que pueden usarse e integrarse en la maquinaria y los procesos de la cadena de suministro existentes en la industria del embalaje.

"Los hongos sirven como recicladores de la naturaleza y prosperan a partir de lo que consideramos desechos", dijo Cahanovitc. "Aprovechamos el potencial de los hongos para crear materiales a partir de fuentes renovables, fomentando una circularidad económica que dirigirá la revolución material del futuro".

Cahanovitc dijo a The Times of Israel que la idea fundacional de la tecnología evolucionó después de completar su trabajo voluntario en Etiopía, donde se enfrentó a la cruda realidad de las familias que quemaban sus desechos plásticos como medio de eliminación.

"El concepto de residuos es una construcción humana, ausente en el orden natural, donde los recicladores de la Tierra son hongos", dijo Cahanovitc. "Esta comprensión estimuló mi contemplación de revolucionar la producción de plástico, apuntando a plásticos que pudieran reciclarse o incluso convertirse en abono sin esfuerzo".

En las últimas dos décadas, la cantidad de desechos plásticos se ha duplicado y la mayoría termina en vertederos, filtrándose a los desechos, el suelo y el aire, según un informe de la OCDE. Se espera que la cantidad de desechos plásticos producidos a nivel mundial casi se triplique para 2060, y solo menos de una quinta parte se reciclará.

Según la OCDE, alrededor de dos tercios de los desechos plásticos en 2060 se generarán a partir de artículos de corta duración, como envases, productos de bajo costo y textiles. Se prevé que la proporción de residuos plásticos que se reciclan aumentará al 17% en 2060 desde el 9% en 2019. Además, la producción de materiales de embalaje como plástico, vidrio y metal consume energía y recursos, lo que genera emisiones de carbono.

Las tasas mundiales de reciclaje se han mantenido relativamente bajas, principalmente debido a los aditivos plásticos que se mezclan en los envases para prolongar la vida útil de los productos pero inhiben la reciclabilidad. Aquí es donde entra MadeRight y pretende sustituirlos por materiales sostenibles a base de hongos.

MadeRight busca aprovechar el mercado mundial de envases de alimentos valorado en 363 mil millones de dólares, que se prevé que crezca a 512 mil millones de dólares para 2028, según un informe de Statista.

Con los fondos recién recaudados, la startup planea avanzar en su objetivo de introducir un prototipo comercialmente viable de su producto en el mercado de envases durante el próximo año y perfeccionar el proceso de producción. En última instancia, los gránulos de MadeRight están diseñados para su integración en la producción de envases para fabricantes de las industrias alimentaria, cosmética y otras, dijo la startup.

MadeRight es parte de la incubadora Fresh Start en la ciudad norteña de Kiryat Shmona, lanzada por la Autoridad de Innovación de Israel para promover la tecnología y la innovación en la alimentación y la agricultura. La incubadora está respaldada por un consorcio que incluye al mayor fabricante de alimentos de Israel, Tnuva, la empresa israelí de bebidas Tempo, la empresa de financiación colectiva con sede en Israel OurCrowd y la empresa de inversión francesa Finistere.

El centro abrió sus puertas en 2020 y actualmente trabaja con un total de 10 nuevas empresas de tecnología alimentaria, incluida una que desarrolla peces cultivados con células y dos que trabajan en tecnologías de reducción de azúcar.

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