La tecnología israelí está ayudando a evitar que los niños se queden en autos calientes

El gobierno japonés ha recurrido a una empresa de tecnología israelí para instalar sus chips informáticos de imágenes avanzadas en los autobuses utilizados para transportar niños, para evitar un caso potencialmente fatal de que un niño quede accidentalmente dentro de un vehículo extremadamente caliente.

Este fenómeno, conocido como “síndrome del bebé olvidado”, se ha cobrado cientos de vidas jóvenes en todo el mundo en las últimas dos décadas.

En abril, Tokio hizo obligatorio que los jardines de infancia y otras guarderías instalaran dispositivos de seguridad en sus autobuses para evitar que los niños se quedaran olvidados en el interior, lo que equivale a unos 80.000 vehículos en todo el país.

La decisión se tomó después de que una niña de tres años muriera en el centro de Japón en septiembre pasado, cuando la dejaron durante cinco horas dentro del autobús de una guardería en un día sofocante.

Vayyar Imaging es una de las empresas involucradas en el programa. Su chip utiliza ondas de radio para crear imágenes 3D consistentes y de alta resolución de objetos y personas, independientemente de las condiciones climáticas o de luz.

Cada chip contiene decenas de antenas que transmiten y reciben ondas de radio. Los transmisores emiten estas ondas de radio, que golpean los objetos y rebotan, y los receptores captan estas señales reflejadas.

Los algoritmos incorporados en los chips, diseñados para identificar a cualquier niño dejado en un vehículo desatendido, miden la distancia entre la fuente de las ondas de radio y el objeto que golpean para determinar de qué se trata.

Y como cada chip tiene muchas antenas que transmiten frecuencias en muchas direcciones, puede generar la imagen casi instantáneamente.

Ian Podkamien, director de automoción de Vayyar, explica a NoCamels que este método de detección de objetos da como resultado una silueta de muy alta resolución.

"Cuantas más antenas tengas, mejor resolución será la imagen", afirma.

Los chips se activan una vez que se han cerrado las puertas de un vehículo vacío. Escanean el interior en busca de niños que se hayan quedado atrás y, si se identifica a alguien, el sistema enviará automáticamente una alerta al personal de la guardería responsable.

A medida que pasa el tiempo, dice Podkamien, las alertas aumentan, desde que el auto haga sonar la bocina repetidamente hasta llamar al conductor e incluso alertar a los servicios de emergencia.

Podkamien dice que las empresas pueden utilizar las imágenes del radar como si fuera una cámara, pero con la ventaja añadida de la privacidad, ya que los chips no representan caras sino una silueta detallada creada por píxeles.

Vayyar se está asociando en el proyecto con la corporación japonesa Aisin, uno de los mayores proveedores de componentes y sistemas automotrices, como navegación, frenos y piezas relacionadas con el motor.

La empresa israelí integrará sus chips en los sensores Aisin que se integrarán en los nuevos autobuses. Los vehículos que ya están en uso y que están equipados con sensores Aisin también serán equipados con la tecnología israelí.

La cantidad de chips necesarios depende del tamaño del vehículo. Un minibús de siete plazas, por ejemplo, sólo necesita un chip.

Potencia de procesamiento

Existen en el mercado múltiples empresas de imágenes por radar para la industria automotriz.

Entre ellos se incluyen Ambarella y Ainstein, con sede en Estados Unidos, que utilizan ondas de radio para crear imágenes en cuatro dimensiones, y el líder tecnológico israelí Mobileye, que está desarrollando un radar de imágenes en cuatro dimensiones con una empresa taiwanesa.

Podkamien, sin embargo, dice que lo que distingue a Vayyar es que su chip patentado tiene 24 antenas transmisoras y 24 receptoras, mientras que otros tienden a tener sólo tres de cada una.

“Somos la única empresa del mundo que tiene tantas antenas en un solo chip”, afirma.

"La idea es minimizar esta tecnología y crear una solución poderosa a un costo muy bajo".

Además, Vayyar dice que es el único fabricante de chips en el campo que también proporciona algoritmos que generan imágenes a partir de ondas de radio. Esto permite a las empresas automovilísticas utilizar los chips para diversos fines, como detectar peatones o ayudar a aparcar.

Vayyar no comenzó en el campo del automóvil. Fundada en 2011, la empresa desarrolló originalmente sus sensores como una aplicación novedosa para la detección del cáncer de mama.

Este dispositivo original era capaz de identificar anomalías y tumores dentro del tejido mamario en segundos y funcionar como un dispositivo portátil no ionizante que costaba una fracción del precio de una unidad de mamografía, especialmente en el mundo en desarrollo.

"Esta solución portátil podría usarse y distribuirse en aldeas que no están lo suficientemente cerca de un gran centro médico", dice Podkamien.

Desde entonces, la empresa con sede en Yehud ha desarrollado sus sensores para diversos fines, incluido el seguimiento de personas mayores en residencias, la gestión de existencias en tiendas minoristas y la detección de objetos pequeños y ocultos en escáneres de seguridad.

Vayyar ha recaudado un total de 296 millones de dólares hasta el momento, y más recientemente obtuvo 108 millones de dólares en una ronda de financiación Serie E liderada por la firma de inversión Koch Disruptive Technologies en junio de 2022.

Podkamien dice que si bien las normas de seguridad infantil adoptadas por Japón aún no son obligatorias en todo el mundo, iniciativas en Estados Unidos y en toda Europa están presionando a los fabricantes de automóviles para que lo hagan, y es sólo cuestión de tiempo hasta que lo sean.

El Programa Europeo de Evaluación de Automóviles Nuevos, un sistema voluntario de calificación de seguridad de vehículos, agregó sistemas de detección de presencia infantil en 2023 como requisito previo para que los vehículos alcancen una calificación de seguridad de cinco estrellas.

Y en Estados Unidos, la Asociación de Fabricantes de Automóviles Globales y la Alianza de Fabricantes de Automóviles (los dos grupos que cubren a casi todos los fabricantes de automóviles en el mercado estadounidense) han llegado a un acuerdo por el cual todos los vehículos que transporten pasajeros tendrán alertas para los ocupantes de los asientos traseros para 2025.

Existe tecnología para recordar a los conductores que saquen a sus hijos de sus vehículos con ellos. Estos incluyen una notificación que suena en la aplicación de navegación Waze desarrollada en Israel cuando termina el viaje, y un dispositivo que se enciende cuando se abre una puerta trasera del automóvil y luego hace sonar una alarma si la puerta permanece cerrada una vez que el automóvil se detiene.

Sin embargo, ninguna de estas soluciones está integrada en el vehículo real y puede requerir una instalación profesional o depender de que la aplicación se utilice siempre mientras se conduce.

Vayyar pretende que su tecnología se integre en última instancia en muchos de estos vehículos. Esto incluye las importaciones a Israel, donde entre 2010 y 2020 hubo 34 muertes debido a que se dejó a niños en automóviles cerrados y sobrecalentados.

"Con suerte, esto pondrá fin a estas tragedias realmente innecesarias", afirma Podkamien.

NOCAMELS

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